换向阀可用不同的操作控制方式，改变阀芯与阀体内孔之间的相对位置，实现换向（变换工作位置），力田油压常用的换向阀控制方式有电磁控制，液动控制，电液动组合控制，手动控制，机动控制，气动控制等方式。这些控制方式在图形符号中的表达方式各有不同，但现在已经越来越统一。

      所谓操控液压换向阀换向的方法，是指依靠什么力将阀芯从一个位置移动到另一个位置。

      目前在液压系统应用中，移动阀芯常根据需要采用机械，电气，液动，气动或人力等多种方式。由人手操作移动阀芯的方向阀称为手动阀，由连接在执行机构上的凸轮压下柱销移动阀芯的方向阀称为机动换向阀，或称机械换向阀。此外还有用电磁铁的吸力推动阀芯的电磁换向阀，依靠压力油移动阀芯的液动换向阀，电液换向阀的控制方式则可看成电磁换向阀以及液动换向阀的结合，依靠电磁先导换向阀的电磁控制，实现压力油的流向控制，进而依靠压力油推动液动阀的阀芯。

      实际应用中选用何种控制方式的换向阀，则可根据实际情况灵活选择。电磁换向阀易于实现自动化控制，手动换向阀操控更加灵活，可随时根据需要实现换向时间等的调整，相对于电磁换向阀较快的换向时间，手动换向阀的换向冲击相对较小。机械换向阀可对物件的移动做出反应，电液换向阀可实现比电磁换向阀更大的流量。

      但相应的，每种控制方式也有其相应的缺点，设计时应予以充分考虑。例如电磁换向阀线圈在阀芯受阻情况下容易烧毁，手动换向阀需要考虑安装位置的操控方便，等等。