液压阀是液压传动中用来控制液体压力﹑流量和方向的液压元件。其中控制压力的称为压力控制阀；控制流量的称为流量控制阀；控制通﹑断和流向的称为方向控制阀。 
其中压力控制阀按用途分为溢流阀﹑减压阀和顺序阀。溢流阀能控制液压系统在达到调定压力时保持恒定状态。用於过载保护的溢流阀称为安全阀。当系统发生故障，压力升高到可能造成破坏的限定值时，阀口会打开而溢流，以系统的安全。
减压阀能控制分支迴路得到比主回路油压低的稳定压力。减压阀按它所控制的压力功能不同，又可分为定值减压阀﹑定差减压阀和定比减压阀。顺序阀能使一个执行元件(如液压缸﹑液压马达等)动作以后，再按顺序使其他执行元件动作。
流量控制阀是利用调节阀芯和阀体间的节流口面积和它所产生的局部阻力对流量进行调节，从而控制执行元件的运动速度。方向控制阀按用途分为单向阀和换向阀。单向阀：只允许流体在管道中单向接通，反向即切断。
换向阀改变不同管路间的通﹑断关係﹑根据阀芯在阀体中的工作位置数分两位﹑三位等；根据所控制的通道数分两通﹑三通﹑四通﹑五通等；根据阀芯驱动方式分手动﹑机动﹑电动﹑液动等。